In 2021 kreeg Yokoso Japanese Gardens de bijzondere eer om een authentieke Japanse binnentuin te realiseren voor het met een Michelinster bekroonde restaurant Japanese Cuisine Yama in Rotterdam. Dit gerenommeerde restaurant staat bekend om zijn verfijnde Japanse gastronomie, uitzonderlijke aandacht voor detail en exclusieve culinaire beleving. Het was daarom essentieel dat ook de buitenruimte dezelfde hoge kwaliteitsstandaard en gevoel voor esthetiek zou uitstralen. De uitdaging was om binnen de beperkte ruimte van een besloten binnenplaats een harmonieus tuinontwerp te creëren dat de Japanse identiteit van het restaurant versterkt en gasten een moment van rust en contemplatie biedt.
Als inspiratiebron kozen we voor de traditionele Tsuboniwa, een compacte Japanse binnentuin die van oudsher voorkomt in de karakteristieke Kyo-Machiya, de historische stadswoningen van Kyoto. Deze veelal smalle, diepe woningen uit de Edo- en Meijiperiode beschikken vaak over kleine binnenplaatsen die zorgen voor natuurlijk licht, ventilatie en een verbinding met de natuur. Ondanks hun bescheiden afmetingen vertegenwoordigen deze tuinen een belangrijk principe binnen de Japanse architectuur: het creëren van een verstilde, natuurlijke omgeving te midden van het drukke stadsleven.
Vanuit deze filosofie ontwierpen we een ingetogen compositie waarin natuurlijke materialen, subtiele hoogteverschillen en zorgvuldig gekozen Japanse tuinelementen samenkomen. In een hoek van de binnenplaats vormt een groen eiland met een Japanse esdoorn, vormgesnoeide struiken en laagblijvende bodembedekkers het natuurlijke middelpunt van de tuin. Een traditionele stenen lantaarn geeft de compositie een verticaal accent, terwijl een zee van licht grind de open ruimte symbolisch met water verbindt. Een pad van authentieke Kurama-stapstenen uit Kyoto en een karaktervol stenen waterornament completeren het ontwerp.
Bijzondere aandacht ging uit naar de relatie tussen de tuin en de bestaande architectuur. Door de verschillende elementen zorgvuldig te positioneren, ontstond een evenwichtige compositie die vanuit meerdere gezichtspunten kan worden ervaren. Het ontwerp vormt daarmee niet alleen een esthetische aanvulling op het restaurant, maar ook een natuurlijke voortzetting van de verfijnde Japanse gastvrijheid en tradities die Cuisine Yama kenmerken.

Na goedkeuring van het tuinontwerp begonnen we met de voorbereidingen voor de aanleg van deze bijzondere Japanse binnentuin. In nauw overleg met de opdrachtgever werd besloten de oorspronkelijke muren van de binnenplaats te behouden. Hiermee bleef het bestaande architectonische karakter intact en ontstond een interessante wisselwerking tussen de traditionele Japanse tuinelementen en de stedelijke omgeving van Rotterdam. Daarnaast werd bewust gekozen voor een relatief jonge Japanse esdoorn, zodat deze zich in de loop der jaren verder kan ontwikkelen en samen met de tuin kan groeien.
De basis van de aanleg werd gevormd door een organisch vormgegeven planteneiland, waarin zorgvuldig geselecteerde struiken, groenblijvende bodembedekkers en de Japanse esdoorn een natuurlijke compositie vormen. De verschillende plantensoorten werden zodanig gepositioneerd dat hun vormen, kleuren en groeipatronen elkaar aanvullen. Een traditionele Japanse stenen lantaarn werd als belangrijkste verticale element aan het eiland toegevoegd. De combinatie van steen, groen en de verfijnde vertakking van de esdoorn brengt een gevoel van rust en volwassenheid in de compacte buitenruimte.
Rondom het planteneiland werd een open grindvlak aangelegd dat de compositie lucht en ruimte geeft. Hierin werden authentieke Kurama-stapstenen uit de omgeving van Kyoto verwerkt. Deze natuurstenen worden gewaardeerd om hun warme aardetinten, onregelmatige vormen en karakteristieke textuur. Het zorgvuldig uitgezette pad leidt de blik door de tuin en zorgt voor een natuurlijke overgang tussen de verschillende onderdelen. Aan de voorzijde werd een robuust stenen waterornament geplaatst, geïnspireerd op de traditionele Japanse Tsukubai, een waterarrangement dat van oudsher verbonden is met rituele reiniging en de Japanse theeceremonie.
Bij de uitvoering stond dezelfde nauwkeurigheid centraal die ook de Japanse gastronomie kenmerkt. De onderlinge verhoudingen van de stenen, de positionering van de lantaarn en de verfijnde overgang tussen grind en beplanting werden zorgvuldig op elkaar afgestemd. Door authentieke Japanse materialen te combineren met traditioneel vakmanschap ontstond een ingetogen tuinlandschap waarin ieder afzonderlijk element een duidelijke functie vervult binnen het grotere geheel.